EL NIÑO CON EL PIJAMA DE RAYAS

TÍTULO: EL NIÑO CON EL PIJAMA DE RAYAS
AUTOR: JOHN BOYNE
EDITOR: EDIDICIONES SALAMANDRA
TEMA: NOVELA
ISBN: 978-84-9838-079-8
FECHA DE LECTURA: 12/05/2009
VALORACIÓN: 8/10

Hace muy poco alguien que es asiduo de este blog (porque alguno hay) me dejó este libro que se lee de una sentada, en mi caso, el mismo día que indico arriba.

Hace alrededor de un año me encontraba en una librería de un centro comercial y unos clientes preguntaban a una de las chicas que atendían la librería, con el libro en la mano: "¿de qué va este libro", a lo que la chica respondió "de un niño con un pijama a rayas". Y se quedó tan ancha.

Al protagonista de la historia le encuentran con el libro "La isla del tesoro" y le preguntan de qué va y él responde "de una isla" y añade "y en la isla hay un tesoro", lo que por otra parte es rigurosamente cierto, no así la respuesta que dio la dependienta (y podría empezar a hablar de motivación y de poner un poco de interés en el trabajo que uno realiza, máxime teniendo en cuenta que el libro era ya en esos días muy conocido).

El libro es un bonito cuento, un alegato contra el racismo y en general contra todo tipo de cerrazón intelectual, tomando como base para la historia el Holocausto de la Segunda Guerra Mundial. Se narra a través de un niño de 9 años que es capaz de ver al rey desnudo porque todavía no tiene las ataduras que impone artificialmente la sociedad que le ha tocado vivir.

Un libro como bien se indica en la contraportada para todos los públicos, sus continuos diálogos lo hacen muy ágil y de muy agradable y rápida lectura.

GAMBAS AL MICROSCOPIO

Ayer seguí experimentando con el microscopio digital en una accidentada jornada. Uno de los "preparados" del kit incluido en el microscopio consiste en la cría de gambas de sal.

Para ello, hay que dejar reposar agua del grifo durante unos 2 días, a continuación, echar un poco de sal marina (también en el kit), tomar agua de esta disolución, introducirla en una instalación con pequeños recipientes (que se incluyen en el material entregado), echar en ella unos cuantos huevos de gamba (se conservan en seco perfectamente y eclosionan cuando están en un entorno favorable) y en unos dos días, salen las gambas.

Las larvas de las gambas atraviesan varias fases, de las que pude captar dos, a partir de ahí, no fue posible seguir con más observaciones...

En el vídeo que sigue, se aprecia una gamba que está a punto de salir del huevo hacia el segundo 35, además de otras pululando por doquier.



En el siguiente ya tenemos una fase más adulta y nerviosa, difícil de seguir, las imágenes me parecen bastante espectaculares, las tomé después de "dar de comer" a las gambas (la comida se ve en la imagen como masas negras flotantes, formadas por levadura).



No pude ver más porque mientras estaba manipulando el portaobjetos, persiguiendo las movidizas gambas, no me di cuenta, lo moví demasiado hacia uno de los lados, se soltó del lugar donde estaba anclado y la palanca que lo sujetaba (que llevaba muelle) disparó el recipiente; las gambas, que tenían que estar nadando, acabaron volando, el agua por encima de la mesa y además, el portaobjetos inservible (se pasó la rosca del tornillo sin fin que lleva), un desastre.

Retiré el portaobjetos, por lo que se podrán seguir haciendo observaciones y todavía me quedan huevos de gambas así que esta historia no ha finalizado.

ENSAYO SOBRE LA CEGUERA

TÍTULO: ENSAYO SOBRE LA CEGUERA
AUTOR: JOSÉ SARAMAGO
EDITOR: SANTILLANA EDIC. GENERALES, S.L.
TEMA: NOVELA
ISBN: 978-84-663-2149-5
FECHA DE LECTURA: 25/04/2009
VALORACIÓN: 9/10

Decidí leer el libro no con motivo de lo que ahora está sucediendo (me explico en breve), sino al ver el anuncio de una película basada en él, "A ciegas", que veré en cuanto pueda.

Inicialmente pensaba que iba a ser un complicado ensayo filosófico, por las críticas que se habían hecho de él, sin embargo, narra una historia sorprendente, casi de terror; en algunos momentos el libro es realmente desagradable (en el sentido de las escabrosas escenas que relata).

La historia comienza con un hombre que conduciendo se queda ciego, a partir de ahí más gente, que ha tenido contacto inicialmente con él, se va quedando ciega, se desata una epidemia y dada la gravedad del problema, las autoridades deciden internar a los infectados (la ceguera es contagiosa) bajo custodia militar.

El lugar de internado se convierte pronto en un auténtico infierno. No voy a contar nada más acerca de la historia. Remito al libro.

El libro se lee con rapidez, con tensión y en ocasiones casi hasta con arcadas (imagino que la película, siendo fiel al libro, no lo seguirá exactamente). Saramago dibuja un visión muy pesimista de la sociedad aunque elementos en los que basarse seguramente no le han faltado.

¿Por qué hablaba inicialmente de lo que ahora está sucediendo? La epidemia de gripe porcina, que desde hace unos días se ha apoderado de todos los noticiarios, tertulias, programas de radio, televisión, periódicos, etc. Una "tremenda epidemia" donde por desgracia en México (principalmente) han muerto muchas personas pero todo parece indicar que por las malas condiciones sanitarias de algunas zonas de este país.

Por lo que podemos ver en España, la gente ingresa en los hospitales como medida preventiva (es una gripe nueva, según oí en un informativo es realmente una gripe del ganado porcino - no es el virus de la gripe humana mutado - pero se trata con antivirales existentes de forma satisfactoria). Es muy contagiosa, pero no es mortal salvo que se den circunstancias desafortunadas.

Lógicamente a la hora de hablar de estos temas hay que tener mucho cuidado, una epidema puede causar enormes daños (pensemos, por ejemplo, en la gripe aviaria o en el SARS), pero pienso que es necesario dar al problema la justa medida.

LA CABRA REY

Los viajes que se realizan a lo largo de los años pueden dar origen a innumerables entradas en un blog. En agosto de 2004 estuve de vacaciones en Irlanda, en concreto para lo que a esta entrada se refiere en una población llamada Killorglin, situada dentro del llamado anillo de Kerry (se le da este nombre básicamente por razones turísticas), que hicimos completo en coche. En la foto que sigue se ve por dónde entramos. En aquellos días no tenía cámara digital (tampoco blog) por lo que las fotografías están escaneadas.

En esta pobla- ción, hay una estatua de una cabra que lleva una corona y que indica una curiosa tradición en este pueblo, tal y como cuentan en la wikipedia y que ahora explico brevemente. Más adelante se puede ver la foto de la estatua.

En Killorglin se celebra desde el 10 al 12 de agosto la Feria del Puck (buscando por ahí he visto que se podría traducir por disco o duendecillo, que pega más con una tradición pagana). El origen de la fiesta se pierde en el tiempo y es una de las más antiguas de este tipo en Europa (siempre según indican en la wikipedia).
Cada año un grupo de gente del pueblo va a las montañas y captura una cabra que se lleva al pueblo. La Reina del Puck (entiendo que es la reina de las fiestas) corona a la cabra como "Rey del Puck" y dan comienzo los festejos, tres días en los que hay una feria de caballos y de ganado.


El origen de la tradición como suele ocurrir en estos casos nadie lo tiene claro, según cuentan en la wikipedia algunos piensan que alertó del avance de las tropas de Cronwel cuando éste inició la conquista de Irlanda (aunque al parecer nunca llegó a Killorglin) y otros piensan que proviene de unas celebraciones celtas que utilizarían a la cabra como símbolo de fertilidad.

LA BATALLA DE MARATÓN

TÍTULO: DESAFÍO HELENO A PERSIA
AUTOR: NICHOLAS SEKUNDA
EDITOR: OSPREY (EN ESPAÑOL, RBA)
TEMA: HISTORIA ANTIGUA
ISBN: 978-84-473-6046-8
FECHA DE LECTURA: 14/04/2009
VALORACIÓN: 8/10

Hace poco, RBA sacó una nueva colección acerca del mundo romano y griego, de la editorial Osprey, prestigiosa por sus libros de historia militar que resultan muy agradables de leer por la profusión de ilustraciones y mapas de calidad, por otra parte imprescindibles para poder seguir la historia. Me suscribí a la colección, cuyo segundo volumen comento en esta entrada.

Resulta curioso situar aquella batalla que uno estudia cuando es muy joven y que es poco más que dos espadas cruzadas en un mapa y, con el paso del tiempo, en tu memoria.

Es interesante leer la historia más o menos completa de la hazaña, enterarte de que Filípides fue a pedir ayuda a los espartanos y que no está claro que fuera el encargado de anunciar la victoria, que la distancia entre el lugar de la batalla y Atenas era ligeramente inferior a la distancia actual de la maratón atlética, ya que se alargó para que en un momento dado (los Juegos Olípicos de Londres de 1948) pasase por debajo de los balcones del palacio de Buckingham.

Después de una rebelión de los Jonios en el Asia Menor, que saqueó algunas ciudades persas, el rey Dario I decidió dar un escarmiento a los atenienses, que les habían apoyado. Mandaron un ejército que acampó en Maratón (aunque el lugar exacto de Maratón en aquella época no se conozca en la actualidad), al que hicieron frente varias ciudades del Ática siendo mayoría los atenienses. La batalla se enmarca dentro de las llamadas Guerras Médicas y tuvo lugar en 490 antes de Cristo.

Curiosamente, parte del ejército persa embarcó antes de la batalla (quizás pensaban que la victoria era clara) lo que originó el ataque griego, y tras una dura lucha, la batalla se saldó a favor de éstos. Sin embargo, la parte del ejército persa que pudo salvarse junto con los que ya estaban en las naves, pusieron rumbo a Atenas, por lo que los soldados atenienses tuvieron que correr hacia su capital, llegaron a tiempo y al final la ciudad no fue destruída ni cayó en manos persas (como sí sucedería años más tarde, después de la famosa batalla de las Termópilas, de la que trata el tercer volumen de la colección).

El libro explica con detalle las suposiciones que hace el autor para llegar a la ubicación del campo de batalla en aquella época, existiendo todavía vestigios, de los cuales el más importante es el montículo (Soros) que se construyó en honor de los soldados muertos y que se puede ver en el google.

En la wikipedia, en el enlace de la Batalla de Maratón, las tropas persas despliegan sus unidades con el mar a la espalda, es decir las líneas de ambos ejércitos están paralelas al mar. En el libro que reseño, el historiador estima que es más razonable que se situaran perpendiculares al mar, basándose en los datos contenidos en la Historia de Heródoto (el llamado padre de la Historia).

Hoy día la estructura que más destaca (también se ve en el google) en Maratón es un aeropuerto. En el mapa adjunto se puede ver el montículo del Soros al lado de Aghios Panteleimos (el pequeño trozo verde, se puede ampliar).

Ver mapa más grande

Se pueden encontrar juegos de ordenador en los que rememorar las guerras de la época (hay bastantes comerciales, por ejemplo el Age of Empires), hace poco me bajé de Internet un interesante programa que permite simular las batallas de todas las épocas históricas, y la edición de escenarios, es de distribución libre, aunque no tiene la espectacularidad de las versiones comerciales: Field of Strategy. En la captura de pantalla adjunta se observa el despliegue de Maratón.

Finalmente el libro está muy bien acompañado de mapas de la zona y de la batalla y el autor ha explicado (a veces quizá con demasiado empeño) las hipótesis en las que se ha basado. Bastante curioso al final el itinerario que describe para visitar la zona donde tuvo lugar la batalla.

MICROGRAFÍA

En el año 1665, Robert Hooke escribió Micrografía, donde describió y dibujó lo que veía a través de un microscopio. Era la primera vez que alguien hacía algo parecido.

Recuerdo que durante años estuve detrás de una edición en español del libro, para disfrutar de sus ilustraciones, que tienen el estilo de la ilustración enciclopédica clásica (como las que se pueden ver en los tomos originales de la Enciclopedia Espasa). Al final logré encontrar y comprar el libro, en septiembre de 2002 en una edición del año 1995 (en la feria del libro de ocasión, en una edición del Círculo de Lectores).

Estaba convencido de que nunca lo leería, pero era un libro que debía estar en mi biblioteca. Sin embargo, ha sucedido algo interesante que me hizo hace unos días retomarlo y sentir deseos de leerlo, así que lo iré haciendo, poco a poco. Mirad la fotografía siguiente.


Es un insecto que capturé en una de mis plantas, se habían convertido en una verdadera plaga, por lo que supongo que es un pulgón, pero lamento no estar seguro. No me ha hecho falta ni dibujarlo ni utilizar complicados artilugios fotográficos: con un "simple" microscopio digital que adquirí en una oferta (realmente lo adquirieron por mi).

Su nombre comercial es LCD-MICRO y puede alcanzar hasta 1.600 aumentos (400 ópticos x 4 -digital-) y es de la marca BRESSER.

La fotografía (micrografía) que he tomado arriba (que se puede ver en la pantalla del microscopio) la obtuve "por aplastamiento" del insecto con el cristal que utilicé de cubre-objeto.

Puesto que el insecto así aplastado está muy desmejorado, aproveché la capacidad del microscopio de iluminar con luz reflejada directamente encima del insecto para obtener una imagen "real" del mismo, además hice una grabación que se puede ver abajo. El insecto está apoyado sobre un palillo de madera, que previamente impregné con una goma líquida (que está incluída en el kit)

Los cambios de luz que se aprecian se deben a que fui variando el enfoque, además, hacia la tercera parte de la grabación se ve como se va desplazando una banda de nitidez a lo largo del cuerpo hasta llegar a la cabeza.

Este vídeo ha inaugurado mi cuenta en youtube, a buen seguro no será el último.

Presiento que me esperan muchas sesiones con el invento así que iré buscando y preparando sujetos, además el libro de Hooke puede ser una buena guía o como mínimo una buena fuente de ideas.