domingo, 19 de abril de 2009

LA CABRA REY

Los viajes que se realizan a lo largo de los años pueden dar origen a innumerables entradas en un blog. En agosto de 2004 estuve de vacaciones en Irlanda, en concreto para lo que a esta entrada se refiere en una población llamada Killorglin, situada dentro del llamado anillo de Kerry (se le da este nombre básicamente por razones turísticas), que hicimos completo en coche. En la foto que sigue se ve por dónde entramos. En aquellos días no tenía cámara digital (tampoco blog) por lo que las fotografías están escaneadas.

En esta pobla- ción, hay una estatua de una cabra que lleva una corona y que indica una curiosa tradición en este pueblo, tal y como cuentan en la wikipedia y que ahora explico brevemente. Más adelante se puede ver la foto de la estatua.

En Killorglin se celebra desde el 10 al 12 de agosto la Feria del Puck (buscando por ahí he visto que se podría traducir por disco o duendecillo, que pega más con una tradición pagana). El origen de la fiesta se pierde en el tiempo y es una de las más antiguas de este tipo en Europa (siempre según indican en la wikipedia).
Cada año un grupo de gente del pueblo va a las montañas y captura una cabra que se lleva al pueblo. La Reina del Puck (entiendo que es la reina de las fiestas) corona a la cabra como "Rey del Puck" y dan comienzo los festejos, tres días en los que hay una feria de caballos y de ganado.


El origen de la tradición como suele ocurrir en estos casos nadie lo tiene claro, según cuentan en la wikipedia algunos piensan que alertó del avance de las tropas de Cronwel cuando éste inició la conquista de Irlanda (aunque al parecer nunca llegó a Killorglin) y otros piensan que proviene de unas celebraciones celtas que utilizarían a la cabra como símbolo de fertilidad.

jueves, 16 de abril de 2009

LA BATALLA DE MARATÓN

TÍTULO: DESAFÍO HELENO A PERSIA
AUTOR: NICHOLAS SEKUNDA
EDITOR: OSPREY (EN ESPAÑOL, RBA)
TEMA: HISTORIA ANTIGUA
ISBN: 978-84-473-6046-8
FECHA DE LECTURA: 14/04/2009
VALORACIÓN: 8/10

Hace poco, RBA sacó una nueva colección acerca del mundo romano y griego, de la editorial Osprey, prestigiosa por sus libros de historia militar que resultan muy agradables de leer por la profusión de ilustraciones y mapas de calidad, por otra parte imprescindibles para poder seguir la historia. Me suscribí a la colección, cuyo segundo volumen comento en esta entrada.

Resulta curioso situar aquella batalla que uno estudia cuando es muy joven y que es poco más que dos espadas cruzadas en un mapa y, con el paso del tiempo, en tu memoria.

Es interesante leer la historia más o menos completa de la hazaña, enterarte de que Filípides fue a pedir ayuda a los espartanos y que no está claro que fuera el encargado de anunciar la victoria, que la distancia entre el lugar de la batalla y Atenas era ligeramente inferior a la distancia actual de la maratón atlética, ya que se alargó para que en un momento dado (los Juegos Olípicos de Londres de 1948) pasase por debajo de los balcones del palacio de Buckingham.

Después de una rebelión de los Jonios en el Asia Menor, que saqueó algunas ciudades persas, el rey Dario I decidió dar un escarmiento a los atenienses, que les habían apoyado. Mandaron un ejército que acampó en Maratón (aunque el lugar exacto de Maratón en aquella época no se conozca en la actualidad), al que hicieron frente varias ciudades del Ática siendo mayoría los atenienses. La batalla se enmarca dentro de las llamadas Guerras Médicas y tuvo lugar en 490 antes de Cristo.

Curiosamente, parte del ejército persa embarcó antes de la batalla (quizás pensaban que la victoria era clara) lo que originó el ataque griego, y tras una dura lucha, la batalla se saldó a favor de éstos. Sin embargo, la parte del ejército persa que pudo salvarse junto con los que ya estaban en las naves, pusieron rumbo a Atenas, por lo que los soldados atenienses tuvieron que correr hacia su capital, llegaron a tiempo y al final la ciudad no fue destruída ni cayó en manos persas (como sí sucedería años más tarde, después de la famosa batalla de las Termópilas, de la que trata el tercer volumen de la colección).

El libro explica con detalle las suposiciones que hace el autor para llegar a la ubicación del campo de batalla en aquella época, existiendo todavía vestigios, de los cuales el más importante es el montículo (Soros) que se construyó en honor de los soldados muertos y que se puede ver en el google.

En la wikipedia, en el enlace de la Batalla de Maratón, las tropas persas despliegan sus unidades con el mar a la espalda, es decir las líneas de ambos ejércitos están paralelas al mar. En el libro que reseño, el historiador estima que es más razonable que se situaran perpendiculares al mar, basándose en los datos contenidos en la Historia de Heródoto (el llamado padre de la Historia).

Hoy día la estructura que más destaca (también se ve en el google) en Maratón es un aeropuerto. En el mapa adjunto se puede ver el montículo del Soros al lado de Aghios Panteleimos (el pequeño trozo verde, se puede ampliar).



Se pueden encontrar juegos de ordenador en los que rememorar las guerras de la época (hay bastantes comerciales, por ejemplo el Age of Empires), hace poco me bajé de Internet un interesante programa que permite simular las batallas de todas las épocas históricas, y la edición de escenarios, es de distribución libre, aunque no tiene la espectacularidad de las versiones comerciales: Field of Strategy. En la captura de pantalla adjunta se observa el despliegue de Maratón.


Finalmente el libro está muy bien acompañado de mapas de la zona y de la batalla y el autor ha explicado (a veces quizá con demasiado empeño) las hipótesis en las que se ha basado. Bastante curioso al final el itinerario que describe para visitar la zona donde tuvo lugar la batalla.

miércoles, 8 de abril de 2009

MICROGRAFÍA

En el año 1665, Robert Hooke escribió Micrografía, donde describió y dibujó lo que veía a través de un microscopio. Era la primera vez que alguien hacía algo parecido.

Recuerdo que durante años estuve detrás de una edición en español del libro, para disfrutar de sus ilustraciones, que tienen el estilo de la ilustración enciclopédica clásica (como las que se pueden ver en los tomos originales de la Enciclopedia Espasa). Al final logré encontrar y comprar el libro, en septiembre de 2002 en una edición del año 1995 (en la feria del libro de ocasión, en una edición del Círculo de Lectores).

Estaba convencido de que nunca lo leería, pero era un libro que debía estar en mi biblioteca. Sin embargo, ha sucedido algo interesante que me hizo hace unos días retomarlo y sentir deseos de leerlo, así que lo iré haciendo, poco a poco. Mirad la fotografía siguiente.


Es un insecto que capturé en una de mis plantas, se habían convertido en una verdadera plaga, por lo que supongo que es un pulgón, pero lamento no estar seguro. No me ha hecho falta ni dibujarlo ni utilizar complicados artilugios fotográficos: con un "simple" microscopio digital que adquirí en una oferta (realmente lo adquirieron por mi).

Su nombre comercial es LCD-MICRO y puede alcanzar hasta 1.600 aumentos (400 ópticos x 4 -digital-) y es de la marca BRESSER.

La fotografía (micrografía) que he tomado arriba (que se puede ver en la pantalla del microscopio) la obtuve "por aplastamiento" del insecto con el cristal que utilicé de cubre-objeto.

Puesto que el insecto así aplastado está muy desmejorado, aproveché la capacidad del microscopio de iluminar con luz reflejada directamente encima del insecto para obtener una imagen "real" del mismo, además hice una grabación que se puede ver abajo. El insecto está apoyado sobre un palillo de madera, que previamente impregné con una goma líquida (que está incluída en el kit)

Los cambios de luz que se aprecian se deben a que fui variando el enfoque, además, hacia la tercera parte de la grabación se ve como se va desplazando una banda de nitidez a lo largo del cuerpo hasta llegar a la cabeza.




Este vídeo ha inaugurado mi cuenta en youtube, a buen seguro no será el último.

Presiento que me esperan muchas sesiones con el invento así que iré buscando y preparando sujetos, además el libro de Hooke puede ser una buena guía o como mínimo una buena fuente de ideas.

martes, 7 de abril de 2009

EL CÓDIGO DA VINCI

¿Qué se puede decir de una película de aventuras en la que héroe y heroína están todo el tiempo juntos y a lo más que llegan es a un beso en la frente al final de la película?. Ni un tropezón, ni un roce, nada. Alguien podría decir que la película no es de aventuras pero creo que no me convencería.

El Código Da Vinci está basada en un best seller que como su nombre indica ha sido un éxito de ventas pero que con toda seguridad no leeré.

Me ha llamado mucho la atención una de las primeras escenas de la película en que hay un asesinato y aparecen a la vez un pentagrama (sobre el cuerpo del finado) y una serie de números que ha escrito antes de morir a modo de clave; los números constituyen la serie de Fibonacci, ambas construcciones están relacionadas matemáticamente, como ya comenté en otra entrada, con la proporción áurea (la verdad es que el hecho de haber visto la película no tiene nada que ver con ello, me ha resultado curiosa la coincidencia). Como no he leído el libro, ignoro si el autor estaba al tanto de esta relación.

También me ha gustado recordar el París que vi hace poco (el verano pasado), en especial la pirámide de entrada donde da comienzo la película y donde se puede decir que también acaba (abajo una de las fotos que saqué desde el museo del Louvre).

Desde el museo

Aparte de esta curiosidad, no se trata aquí de hacer un resumen del desarrollo de la película. Aunque es entretenida, quizás tiene un exceso de duración y la historia desde mi punto de vista no tiene continuidad, es como un juego de arcade en el que se van recogiendo pistas para llegar hasta el lugar donde se encuentra el Santo Grial. La clave de la película se obtiene del cuadro de Da Vinci de la Sagrada Cena y de la serie de Fibonacci, que sirve para encontrar un cofrecillo con otra clave como si de una matrioska de claves se tratara.

Un final con una conclusión peculiar que supongo que no sorprendería a los lectores del libro, a mi la verdad es que me ha dejado un poco indiferente.
Una película más.

domingo, 5 de abril de 2009

6 MESES DE BLOG

El pasado mes de octubre comencé este blog sin saber si sería capaz de mantenerlo con vida una temporada, por lo menos ha llegado al primer semianiversario con un razonable número de entradas, aunque no todas las que quisiera y todavía sin darlo a conocer de forma directa a nadie (al final - un poco de casualidad, todo hay que decirlo - ya alguien cercano conoce su existencia, aunque a la hora de escribir esto no ha trascendido) por lo que el número de visitas no se ha incrementado, básicamente nadie se pasa por aquí. En el fondo, con el tiempo que ha pasado, lo considero casi en construcción y no me apetece demasiado darlo a conocer definitivamente.

El balance es bastante positivo ya que el primer objetivo está cumplido: preparar mi propia entrada en la red; recuerdo cuando hace cerca de diez años estudiaba por mi cuenta HTML y editores de páginas web para tener la mía, eso quedó en el tintero, los tiempos han cambiado y ahora el tener una página web (en forma de blog) es realmente sencillo, empezar a escribir a la vista de todo el mundo (literalmente) tarda unos pocos minutos (también es literal).

El siguiente paso es tunear el blog, darle un poquito de personalidad, para lo cual hay que cambiar el diseño base de la plantilla que seleccioné, plantilla que hace al blog hermano gemelo de otros de la web (en estilo, no en contenido). Aunque ya he cambiado algún color de los títulos, tengo que añadir una foto de cabecera personal, hasta ahora los intentos que he hecho situaban la foto en cuestión muy descentrada; consultando por la red la forma de hacerlo, en breve (si puedo dedicarle un poco de tiempo) colocaré una foto. Además debo continuar con un libro sobre CSS que compré al poco tiempo de comenzar el blog, aunque este tema es más complejo.

Algunas ventajas de escribir un blog, desde mi punto de vista:
- adquieres más confianza en la redacción de textos, más soltura
- te fijas más en las cosas que suceden, en el mundo que te rodea, porque tienes que "dar de comer al blog": una cosa, hecho o suceso por pequeño que sea puede convertirse en una entrada
- notas más de cerca la revolución que ha supuesto la WEB 2.0
- como ocurre cuando redactas un diario o mantienes una agenda personal, puede resultar interesante volver a ver loque pensabas o hacías tiempo atrás
- según leo en Expansión (4-4-9), podría ayudarte a encontrar empleo (y también a perderlo, de hecho en Estados Unidos ponen un nombre a los que pierden el trabajo por culpa de su blog, son dooced)

Seguro que se me ocurrirán más ventajas, hay que animarse y hacer un blog.

Edito (5/4/9): Acabo de colocar una foto en la cabecera, después de un buen rato modificando el código HTML por el método de prueba-error

domingo, 29 de marzo de 2009

EL LIBRO ELECTRÓNICO: ¿PAPEL O PANTALLA?

De la misma manera que sucedió con la fotografía digital, hace tiempo se comenzó a hablar de los libros electrónicos, aparatos en los que se podrían tener almacenados cientos de libros que podrían leerse en una pantalla.

Hace poco se ha dado la noticia de la nueva versión del lector de libros electrónicos de Amazon "kindle", del que se hablan maravillas y cuya primera versión vendió en USA medio millón de unidades.

La idea del libro electrónico tiene bastante solera, siendo el principal problema conseguir una pantalla en la que leer que no canse la vista, como puede ocurrir con las pantallas de un ordenador que las hacen muy poco viables para leer en ellas documentos largos.

Parece ser que se ha evitado la retroiluminación y eso ha supuesto un gran paso adelante. Además, estos equipos, permiten la descarga directa desde INTERNET a un precio en principio razonable.

La cuestión es si tendrán éxito en Europa y en España, sin ir más lejos. Para responder si realmente se verán por Europa hay que acordarse del dilema entre las cámaras fotográficas digitales y analógicas. ¿Quién no conoce a alguien que estaba convencido que nunca llegarían a alcanzar la superioridad de las analógicas?

Estoy convencido de que estos equipos se impondrán como se impusieron las cámaras digitales. Incluso hoy muchos de los aparatos que compramos llevan una guía rápida en papel y remiten para instrucciones más elaboradas a documentos en formato pdf que son (por lo menos para mi) prácticamente imposibles de leer en la pantalla de un ordenador.

Aunque este tipo de libros electrónicos empiece a pegar ahora más fuerte, recuerdo que en mi PDA ya visualizaba libros y documentos pdf hace tiempo (por lo menos desde el año 2003 en que la compré), es una PALM Tungsteen T2, y ahora utilizo como visualizador Plucker, un lector de documentos para dispositivos basados en PALM OS, pudiendo descargar libros con el formato de este visualizador desde páginas como las del Proyecto Gutemberg.

En las fotografías se ve la PDA ya un poco castigada por los años (de hecho el interruptor de apagado no funciona, debe apagarse sola, sin embargo la batería funciona como el primer día) y el lector plucker mostrando una página de "El Quijote" obtenido de la página del Proyecto Gutemberg antes citado.

Por ejemplo, se puede leer bastante bien un libro (casi no hay brillos), el problema: la pantalla es pequeña. Con esto lo que quiero decir es que la lectura de documentos en aparatos móviles lleva mucho tiempo estudiándose y ahora parece que ha dado un gran paso adelante con la aparición de la llamada tinta electrónica que aunque todavía haya que perfeccionar no me cabe duda que no tardarán en fabricarse dispositivos (baratos) que permitan leer libros en condiciones adecuadas, incluso aprovechando opciones multimedia (imágenes en color, movimiento, etc)

Por el momento estos lectores de libros son bastante caros (aunque puedo decir que del orden de lo que me costó la PALM hace ya 5 años). En este enlace se puede encontrar una lista de lectores electrónicos.

Sin embargo, a diferencia de la cámara réflex analógica que ya prácticamente no utilizo, aunque adquiera un dispositivo de lectura de libros, no tengo ninguna duda de que seguiré leyendo libros de papel y pasando hojas con los dedos, y seguiré haciendo anotaciones con lápiz o pintura o bolígrafo. Nunca será lo mismo con un aparato electrónico.