Mostrando entradas con la etiqueta divulgación. Mostrar todas las entradas
Mostrando entradas con la etiqueta divulgación. Mostrar todas las entradas

viernes, 9 de noviembre de 2012

DÍA DE CARL SAGAN

Carl Sagan
Estoy seguro que los más jóvenes no sabrán quién era este señor, el caso es que hoy sería su cumpleaños y por eso se celebra su día. 

Carl Sagan se dio a conocer en España cuando llegó la serie documental Cosmos a TVE (alrededor de 1982), solo había dos cadenas de televisión y hacía pocos años que se habían lanzado las sondas Voyager con destino a los planetas exteriores del sistema solar; a día de hoy el Vogager 1 sigue emitiendo señales. Carl Sagan participó en el proyecto.

Sigo pensando que esa serie documental es lo mejor que se ha hecho para televisión, al guión de la serie se añadía una banda sonora magnífica a la que se añadió la voz en off de José María del Río (todavía me acuerdo), una mezcla inmejorable.

Compré la serie completa en DVD, también compré el libro (casi después de acabar la serie) que sigue vendiéndose. Varios años después leí Miles de millones, el último libro que escribió antes de morir, muy recomendable porque a los temas que trató durante toda su vida añadió un entrañable capítulo dedicado a la enfermedad que le llevaría a la muerte.

Aunque la inolvidable serie es la que me ha hecho escribir la entrada, Carl Sagan era científico y escritor y realizó una importante labor de divulgación haciendo hincapié en los peligros que acechaban a la civilización occidental que por desgracia siguen siendo muy actuales (solo hay que restar de la época de Cosmos la guerra fría que todavía estaba presente cuando se hizo el documental).

martes, 16 de octubre de 2012

BIOGRAFÍAS DE CIENTÍFICOS EN RBA

A mediados de septiembre, RBA ha sacado una nueva colección de divulgación científica que bajo el epígrafe de Grandes Ideas de la Ciencia, presenta biografías de científicos tratadas de un modo poco habitual. Generalmente cuando leemos la biografía de un personaje relacionado con la ciencia, se centra en su vida que suele ser la parte menos conocida y la que más puede interesar (se supone que su obra científica resulta bastante bien conocida por sus publicaciones, aunque para el público no versado sea más o menos complicado entender lo que el científico ha conseguido).

Esta colección proporciona las biografías envueltas en los descubrimientos de los científicos, que pasan a ser el aspecto más importante del libro. Los libros tienen alrededor de 160 páginas con multitud de esquemas, gráficos y recuadros que hacen muy amena y rápida la lectura. El precio de cada volumen es de 9,95 € (el de lanzamiento 2,95€), buena relación calidad-precio.

Además, sorprendentemente en la serie de libros no se huye de la formulación matemática de ecuaciones e incluso de demostraciones con desarrollo matemático completo, por supuesto sin excesiva complicación. Según el conocido científico Stephen Hawking, por cada fórmula matemática incluída en un libro, su autor pierde la mitad de sus lectores. No sé si será verdad pero el conocer que en E=m c2 solo hay que cambiar la m por la masa y la c por la velocidad de la luz para mediante un simple producto calcular la energía que contiene esa materia es una cuestión muy simple de cultura general que a nadie debería dar miedo.

La colección empezó con Einstein y su teoría de la relatividad y ha continuado con Newton, lo que se puede considerar un comienzo apropiado porque quizás se trate de los dos científicos más importantes de la historia, el segundo amplió la teoría de la gravitación de Newton puesto que ésta no explicaba ciertos aspectos que sí hacía la teoría general de la relatividad. Relacionado con ello es muy interesante destacar que el propio Newton y sus coetáneos se dieron cuenta de que había algo importante que no cuadraba en la gran teoría de la gravitación de Newton que hoy se sigue usando: la actuación de la fuerza de la gravedad a distancia de forma instantánea, problema que resolvió Einstein en su teoría general de la relativad y que las mediciones han ido confirmando sistemáticamente.

El tercer libro de la colección, la biografía de Plank, nos habla del orígen de la Mecánica Cuántica, otro de los pilares de la ciencia moderna al que el mismo Einstein contribuyó aunque no le convenciera demasiado. La colección completa es de 40 volúmenes.

En definitiva, los libros (de autores nacionales, por lo menos estos tres primeros), son de muy fácil y rápida lectura, ideales para ampliar un poco nuestra culturilla acerca del mundo de la ciencia, de la que tan faltos andamos por estos lares donde todo el mundo habla de cambios estructurales pero no de aquello que puede propiciarlos, la Investigación, el desarrollo y el conocimiento científico, cuyas partidas presupuestarias no hacen más que reducirse año tras año de crisis.

miércoles, 8 de abril de 2009

MICROGRAFÍA

En el año 1665, Robert Hooke escribió Micrografía, donde describió y dibujó lo que veía a través de un microscopio. Era la primera vez que alguien hacía algo parecido.

Recuerdo que durante años estuve detrás de una edición en español del libro, para disfrutar de sus ilustraciones, que tienen el estilo de la ilustración enciclopédica clásica (como las que se pueden ver en los tomos originales de la Enciclopedia Espasa). Al final logré encontrar y comprar el libro, en septiembre de 2002 en una edición del año 1995 (en la feria del libro de ocasión, en una edición del Círculo de Lectores).

Estaba convencido de que nunca lo leería, pero era un libro que debía estar en mi biblioteca. Sin embargo, ha sucedido algo interesante que me hizo hace unos días retomarlo y sentir deseos de leerlo, así que lo iré haciendo, poco a poco. Mirad la fotografía siguiente.


Es un insecto que capturé en una de mis plantas, se habían convertido en una verdadera plaga, por lo que supongo que es un pulgón, pero lamento no estar seguro. No me ha hecho falta ni dibujarlo ni utilizar complicados artilugios fotográficos: con un "simple" microscopio digital que adquirí en una oferta (realmente lo adquirieron por mi).

Su nombre comercial es LCD-MICRO y puede alcanzar hasta 1.600 aumentos (400 ópticos x 4 -digital-) y es de la marca BRESSER.

La fotografía (micrografía) que he tomado arriba (que se puede ver en la pantalla del microscopio) la obtuve "por aplastamiento" del insecto con el cristal que utilicé de cubre-objeto.

Puesto que el insecto así aplastado está muy desmejorado, aproveché la capacidad del microscopio de iluminar con luz reflejada directamente encima del insecto para obtener una imagen "real" del mismo, además hice una grabación que se puede ver abajo. El insecto está apoyado sobre un palillo de madera, que previamente impregné con una goma líquida (que está incluída en el kit)

Los cambios de luz que se aprecian se deben a que fui variando el enfoque, además, hacia la tercera parte de la grabación se ve como se va desplazando una banda de nitidez a lo largo del cuerpo hasta llegar a la cabeza.




Este vídeo ha inaugurado mi cuenta en youtube, a buen seguro no será el último.

Presiento que me esperan muchas sesiones con el invento así que iré buscando y preparando sujetos, además el libro de Hooke puede ser una buena guía o como mínimo una buena fuente de ideas.

sábado, 28 de marzo de 2009

LA PROPORCIÓN ÁUREA


TÍTULO: LA PROPORCIÓN ÁUREA
AUTOR: MARIO LIVIO
EDITOR: EDITORIAL ARIEL, S.A.
TEMA: DIVULGACIÓN CIENTÍFICA
ISBN: 978-84-344-5531-3
FECHA DE LECTURA: 15/03/2009
VALORACIÓN: 8/10

Tengo especial predilección por los libros de divulgación en los que se trata de forma didáctica algún aspecto relacionado con las matemáticas. La llamada proporción áurea es un número: ¿un simple número justifica que se le dedique un libro?. La respuesta es afirmativa porque el número tiene algunas peculiaridades, aunque quizás el autor se podía haber ahorrado algunas páginas y ahora me explico.
El autor es físico, por lo que en ocasiones a lo largo del libro divaga con aspectos no relacionados con el tema central, ni siquiera de forma directa, aunque los protagonistas de estas historias sí conocieran el número y algunas de sus propiedades (por ejemplo, en el caso de Kepler, acaba hablando de las leyes del movimiento planetario, aunque la particular visión cosmológica de Kepler incluyera como piezas fundamentales los dodecaedros, formados por pentágonos, íntimamente relacionados con la proporción áurea).

Si extraemos la raíz cuadrada de 5, sumamos 1 y al resultado lo dividimos entre 2 obtenemos la proporción áurea (1,618033989..). Si supiera cómo poner la raíz en el blog, lo pondría un poco mejor, ya aprenderé.
La proporción áurea se definió a partir de un segmento dividido en dos de tal manera que la proporción entre el segmento mayor y el menor es la misma que la relación entre todo el segmento y el segmento mayor que ha quedado en la división inicial.

¿Por qué resulta este número tan sorprendente? Me remito al libro, pero diré dos cosas:
- si tenemos un pentágono regular y unimos dos vértices no contiguos, la proporción entre esa diagonal y el lado del pentágono es el número áureo.
- los llamados números de Fibonacci (forman una serie en la que cada par es la suma de los dos anteriores, 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13...) aparecen sistemáticamente en formaciones que se dan en la naturaleza: la relación (cociente) entre un número dado de esta serie y el anterior es cada vez más parecida a la sección áurea, más cuanto más nos alejemos en la serie.

Lo que para mi ha resultado más sorprendente del libro es la aparición del número áureo en estructuras moleculares de ciertas aleaciones metálicas, la explicación se da en el libro.

El autor va analizando el conocimiento de la proporción áurea a lo largo de los tiempos, su posible presencia en obras antiguas (Partenón, pirámides), los cuadros de grandes pintores (Giotto, Leonardo) y en la literatura. Establece una interesante crítica razonada contra los numerólogos y la numerología, que "fuerza" artificialmente las relaciones entre los números, llegando a la conclusión que contrariamente a lo que muchos autores modernos pretenden sugerir, todo parece indicar que los antiguos no utilizaron la proporción áurea para sus creaciones.

En el capítulo final analiza un problema muy estudiado, pero todavía sin solución, pues entra en el terreno de la metafísica: ¿las matemáticas son una creación de los hombres o están ahí y son independientes de nosotros, que nos limitamos a descubrir las sorpresas que encierran?

Por ejemplo, la proporción áurea y las series de Fibonacci son creaciones humanas pero ¿quién podía imaginar que algo aparentemente tan diferente pudiera estar tan estrechamente ligado?

En resumen, un libro que recomiendo por la sencillez de su lectura y las continuas sorpresas que van apareciendo a lo largo de sus páginas.

No ha sido el primer libro que leo de esta línea, otros títulos de mi biblioteca (que también he leído y recomiendo): "El enigma de Fermat", "La música de los números primos" este último muy denso, más técnico pero no menos interesante.