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martes, 22 de mayo de 2012

POR QUÉ LA REPÚBLICA PERDIÓ LA GUERRA

TÍTULO: Por qué la república perdió la guerra
AUTOR: Stanley G. Payne
EDITOR: Espasa Calpe
TEMA: Historia
ISBN: 978-84-670-3644-2
FECHA DE LECTURA: 24/04/2012
VALORACIÓN: 8/10

Se han escrito muchos libros sobre la Guerra Civil española y el tema es tan complejo e interesante que se seguirán escribiendo, teniendo en cuenta además que los ecos de la guerra todavía no han desaparecido.

En este caso, el autor se centra en buscar las razones por las que la República, que  cuando comenzó la guerra contaba con las mayores reservas económicas y las zonas más industrializadas de España, perdió al final la guerra.

Uno de los puntos de partida más importantes y sorprendentes del libro es que nunca el bando de la república peleó por una democracia, que aquellos partidos que llevaron la voz cantante no creían en la democracia (salvo una minoría) sino en la necesidad de llevar un gobierno de izquierda al poder a cualquier precio, anular a la otra parte.

Define la actuación del bando republicano con el objetivo en mente de la revolución socialista y lo considera como uno de los principales problemas para obtener los apoyos de las democracias en el exterior, especialmente de Francia y de Gran Bretaña, aunque Francia en cierto modo no puso impedimentos a la ayuda no hizo todo lo que podía haber hecho, la República era "una democracia poco democrática". Además añade que esa democracia también ha sido la ficcion oficial del siglo XXI...

Según Payne, los extremismos y la falta de capacidad por atajarlos por parte del gobierno llevaron al colapso de la república. Sostiene que la guerra civil fue evitable hasta mediados de julio de 1936 y lamenta la actuación condescendiente del gobierno después del asesinato de Calvo Sotelo. Y califica de grave error la entrega de armas a los revolucionarios, que se fueron a hacer realidad la revolución.

Me han llamado la atención algunos datos que no conocía, como que la Unión soviética utilizó a las brigadas internacionales para la captación de espías puesto que los pasaportes de los internacionales estaban muy cotizados o que Franco en 1938 inundó los mercados internacionales con pesetas de la república lo que depreció su valor e hizo que los inflación se disparara en la zona republicana.

Yo supongo que la peculiar visión de S. G. Payne causaría cierta polémica en su día, no resulta políticamente correcto decir que Azaña era un escritor metido a la política, además de calificarlo como patético y hablar de la clase política de la República como mediocre.

En uno de los últimos capítulos, enumera el listado de faltas por las que la República perdió la guerra: el temor que causaba en el exterior la visión de una revolución, la escasa formación militar del ejército republicano, el desbarajuste de la armada, la ausencia de democracia, la absoluta desunión de la izquierda, los fallos al principio de la sublevación, la intervención extrajera, la mala gestión económica.

En definitiva un recomendable libro sobre la Guerra Civil española, fácil de leer, barato en edición de bolsillo y con un enfoque distinto, para aprender algo más del conflicto que ha marcado la historia reciente de España.

miércoles, 16 de mayo de 2012

TWITTER PARA DUMMIES

TÍTULO: Twitter para dummies
AUTOR: Javier Guembe
EDITOR: Grupo Planeta
TEMA: Internet
ISBN: 978-84-329-2162-9
FECHA DE LECTURA: 7/4/12
VALORACIÓN: 9/10

Sigo pensando que el título común de esta serie no es demasiado afortunado aunque es de agradecer que retiraran la traducción al castellano y conserven el "para dummies" en inglés (para torpes traducido finamente). Digo esto porque los contenidos y el estilo de estos libros me parecen muy interesantes.

Twitter es algo realmente extraño y como pone el libro que reseño, algo difícil de explicar, aunque se podía definir como escribir un texto de como mucho 140 caracteres (incluidos espacios) y airearlo al mundo, porque lo que se pone es de conocimiento público.

Por qué este libro resulta tan interesante. En la mayor parte de las aplicaciones que utilizamos entramos directamente a utilizarlas, tocando aquí y allá, experimentando, no leemos manuales. Esto tiene la desventaja que los trucos, atajos y cosas útiles se nos pasan, especialmente en temas tan novedosos como los relacionados con la web 2.0 (ya sé que twitter tiene unos años pero la extensión del uso es de hace relativamente poco, en concreto yo abrí la cuenta en octubre de 2009 un año después de abrir este blog).

Durante mucho tiempo, por ejemplo, no supe lo que era un hashtag o qué significaba o qué efecto tenía retwitear.

El libro informa de multitud de herramientas para el trabajo con twitter, por ejemplo, la posibilidad de trabajar con mensajes programados con hootsuite o tweetdeck, la necesidad de acortar los enlaces con servicios como bitly.com e incluso, para analizar enlaces acortados, la página knowurl.com. Especialmente interesante es la aplicación socialbro, que permite analizar estadísticas.

En los capítulos finales encontramos decálogos con interesantes direcciones, algunas de las cuales añadí ipso facto como seguidor, con lo que la información que recibo cada día me desborda... pero eso es otra historia que en general se repite bastante con las nuevas tecnologías.

Mi principal conclusión es que si alguien no entiende qué es esto de twitter no tiene por qué preocuparse, es necesario comenzar a utilizarlo para hacerse una idea de qué es y para qué sirve. 

Con el paso del tiempo y sobre todo después de adquirir un smartphone veo ahora mucho mayor sentido a twitter y recomiendo este libro sí o sí a quien esté empezando con el tema y quiera saber en muy poco tiempo y de manera muy sencilla, cómo sacarle partido, el dominio de twitter dependerá de la práctica de cada uno.

sábado, 10 de diciembre de 2011

LOS AÑOS DEL MIEDO

TÍTULO: Los años del miedo
AUTOR: Juan Eslava Galán
EDITOR: Planeta
TEMA: Historia
ISBN: 978-84-08-09965-9
FECHA DE LECTURA: 5/12/2011
VALORACIÓN: 8/10

Este es el segundo volumen de la que ya es tetralogía, el tercero es "De la alpargata al seiscientos" y el cuarto lo vi hace dos días en la FNAC (este último abarca de 1973 a 1982), no recuerdo el título, probablemente lo compre cuando salga en edición de bolsillo.

En "Los años del miedo" el autor narra las peripecias de las gentes de España en los años que siguieron a la guerra, de 1939 a 1952, más o menos desde los tiempos de la autarquía y el aislamiento hasta que éste finaliza y la dictadura se ve apoyada por las potencias occidentales que ven en España a un aliado estratégico para llevar mejor la guerra fría.

Como ya comenté en el primer volumen (Una historia de la guerra civil...) la narración es un tanto peculiar, introduce personajes y a través de ellos presenta la situación de la sociedad española de la época, los años del miedo, los años en los que la gente tenía que tener cuidado de significarse.

La ironía y el sentido del humor con el que el autor cuenta la historia de España en esos años hace más agradable la lectura pero no esconde la terrible tragedia del país, primero por la guerra y después por la victoria, la represión y el miedo.

Desfilan los años del hambre y el estraperlo, las cartillas de racionamiento, el puritanismo forzado, aunque la gente se las arreglaba como podía para saltarse las normas, el envío de la División Azul, el interés por ocultar las simpatías por los perdedores de la segunda guerra mundial, el hecho de gastar más del 60% del PIB en armamento cuando la gente se muere de hambre.

A lo largo de las páginas van apareciendo hechos de la historia que nos han ido afectando en el futuro, la llegada de la penicilina y de su descubridor, Fleming, que visita España, el DDT, la bomba atómica en Bikini, la fundación de la OTAN, la entrada en la ONU,  hasta el papel higiénico del Elefante (que yo he llegado a conocer), la creación de la SEAT, el TALGO, etcétera.

Me ha llamado la atención la lucha del Conde de Barcelona por conseguir el trono, en el libro no sale nada bien parado, imagino que lo que cuenta el autor en el libro está verificado.

La etapa que va desde la guerra hasta el fin de la dictadura no es demasiado conocida, ya sabemos que este tema en la Historia de España no está superado aunque han pasado muchos años. Estos libros aportan un acercamiento al conficto de una forma didáctica y con mucho sentido del humor pero sin dejar de criticar la situación de aquellos años en la España de la dictadura.

lunes, 19 de septiembre de 2011

UNA HISTORIA DE LA GUERRA CIVIL...

TÍTULO: Una Historia de la Guerra Civil que no va a gustar a nadie
AUTOR: Juan Eslava Galán
EDITOR: Planeta
TEMA: Historia
ISBN: 978-84-08-06511-1
FECHA DE LECTURA: 15/9/2011
VALORACIÓN: 8/10

Imagino que el título (que se lo sugirió Arturo Pérez Reverte, según cuenta en el libro) se refiere a las escenas de brutalidad que relata en esta historia de la Guerra Civil por parte de ambos lados.

Esta historia es un poco atípica porque traza pinceladas cronológicas de la guerra narradas algunas de ellas con ácida ironía, no hace un relato de los hechos siguiendo una descripción concienzuda y detallada de lo que sucedió, sino que retrata la guerra tomando pequeñas historias sucedidas durante esos años que sirven de descripción de la tragedia que supuso la Guerra Civil Española.

La lectura del libro es muy ágil, por la misma razón comentada antes y da una visión general de lo que sucedió en la guerra. Pensaba que este autor no sería demasiado imparcial pero el libro está bastante bien.

Hace un par de días, para  ampliar conocimientos he comprado la Historia de la Guerra Civil en edición de bolsillo de Antony Beevor, que promete bastante (eso sí en unas 1000 páginas, casi tres veces el tamaño del que acabo de reseñar).

miércoles, 14 de septiembre de 2011

ALEJANDRO MAGNO

TÍTULO: Alejandro Magno. La búsqueda de un pasado desconocido
AUTOR: Paul Cartledge
EDITOR: CRÍTICA
TEMA: Biografía. Historia
ISBN: 978-84-7423-937-9
FECHA DE LECTURA: 10/9/2011
VALORACIÓN: 9/10

Hace tiempo que soy aficionado a la historia, casi de cualquier época, estos meses tocaba la antigüedad, los griegos y los macedonios de Alejandro Magno. El excelente libro de Paul Cartledge no se limita a una relación de batallas más o menos espectaculares, se para en analizar la figura de Alejandro Magno a través de las fuentes escritas existentes de autores que no vivieron en la época (Arriano, el más importante, Diodoro, Plutarco, Curcio) pero que se basaron en escritos de autores coetáneos de Alejandro Magno (Tolomeo, Nearco, y que por desgracia no han llegado a nuestra época).

Alejandro Magno tuvo claro desde el principio que quería dominar el imperio persa, lo que al final consiguió. Para ello no dudó en hacer lo que fuera preciso, se sospecha que pudo participar en la muerte de su padre, Filipo II, con la connivencia de su madre, Olimpia.

El libro no habla solamente de sus proezas y grandezas, sino de sus miserias y de su crueldad, no duda en ordenar la muerte de allegados que le han demostrado lealtad.

Con la muerte de Alejandro se acabó su imperio y comenzaron las guerras entre sus sucesores, aquellos a los que había dado la dirección de extensas zonas de Persia, llamadas satrapías.

Al final del libro, el autor hace un completo estudio de las fuentes que ha utilizado, desde autores que le han puesto en un pedestal hasta aquellos que lo han considerado poco menos que un tirano. Según Cartledge, un término medio sería lo justo aplicar.

Lo cierto es que aunque hay lagunas en la historia, me ha sorprendido la gran cantidad de datos de que se dispone acerca de una historia tan lejana.

Ahora me dispongo a ver la serie de 3 capítulos que Canal de Historia hizo sobre Alejandro Magno, que me regalaron en DVD cuando comencé la colección que en su día comenté cuando acabé el libro sobre Maratón. En parte, una de las justificaciones de Alejandro para lanzarse contra los persas fueron las continuos ataques de estos a los griegos durante el siglo V a de C.

La historia es realmente interesante y el libro, uno de los muchos que se han escrito es muy recomendable (para aquellos a los que interese la historia antigua).

martes, 6 de septiembre de 2011

EL JUEGO DEL ÁNGEL

TÍTULO: El juego del Ángel
AUTOR: Carlos Ruiz Zafón
EDITOR: Planeta
TEMA: Novela
ISBN: 978-84-08-09419-7
FECHA DE LECTURA: 4/9/2011
VALORACIÓN: 5/10

He acabado de leer el "segundo volumen" de la serie de Carlos Ruiz Zafón que se supone gira en torno al Cementerio de los libros olvidados. Se convirtió en serie -intuyo- a posteriori, después del tremendo éxito de "La sombra del viento" una novela excelente.

Me habían comentado que era mejor que La sombra del viento, incluso en el libro lo pone, en la contraportada. Yo particularmente dudaba, primero por la cantidad de hojas que tiene el libro, parece que pagan a los autores de best sellers al peso, cuantas más hojas, mejor y segundo porque es demasiado difícil superar con el mismo tema o parecido una historia hilvanada de forma brillante como es el caso de la La sombra del viento.

La narración es realmente ágil y entretenida, mantiene cierta tensión aunque luego recurre a los trucos típicos de la novela negra. El problema es que meter al diablo por medio y acabar el libro rollo 2001 Odisea en el espacio no me termina de convencer, a lo mejor tiene que ver con el atracón que me di para acabar el libro el pasado domingo (casi 300 páginas).

Para mi este libro es un producto comercial para sacar partido del tirón del primero, es un best seller típico. De hecho, la tirada inicial del libro fue de un millón de volúmenes, record en España.

No le pongo nota por debajo de 5 porque es entretenido y está bien escrito, no me ha decepcionado mucho porque no esperaba que superara al primero.

El libro, finalmente, tiene un aspecto muy positivo: su desarrollo en la ciudad de Barcelona, por la zona del barrio del Born, mientras lo leía tenía el callejero al lado e iba pensando en mi próxima visita a Barcelona, con la vista puesta en Santa María del Mar y alrededores, zona que todavía no conozco.

martes, 10 de mayo de 2011

CITAS #1

"Un libro es un cerebro que habla;
cerrado, un amigo que espera;
olvidado, un alma que perdona;
destruido, un corazón que llora..."
                           Proberbio hindú.

Acabo de redescubrir en casa una bolsa que me dieron en una librería en la que habían escrito el proberbio hindú.
Hay citas para todos los gustos, algunas de las que publican los medios (y los blogs) son verdaderas majaderías que en función de quien las diga parecen más respetables.
Comienzo así un nuevo apartado (o etiqueta) en el blog bastante habitual por la blogosfera, pequeñas frases con cierto ingenio y/o más o menos interesantes.

domingo, 6 de febrero de 2011

ANATOMÍA DE UN INSTANTE. OCURRIÓ HACE 30 AÑOS

TÍTULO: Anatomía de un instante
AUTOR: Javier Cercas
EDITOR: Random House Mondadori
TEMA: Historia
ISBN: 978-84-9908-236-3
FECHA DE LECTURA: 7/1/2011
VALORACIÓN: 9/10

Corría el año 1981, el 23 de febrero, cuando un grupo de guardias civiles entró en el congreso durante la votación de investidura de Leopoldo Calvo Sotelo como presidente de gobierno, después de la dimisión de Adolfo Suárez, secuestrando así al gobierno y a los diputados y poniendo en peligro la recién estrenada democracia.

A la edad de 13 años, me veo recorriendo el Paseo de Zorrilla de Valladolid desde el colegio hasta casa charlando del evento y haciendo hipótesis, con muy poco conocimiento de lo que decíamos, aunque por lo menos hablábamos de ellas (dudo que los chavales de hoy hicieran algo parecido).

Caminaba como decía por el Paseo de Zorrilla charlando con el atrevimiento que da la ignorancia de lo que estaba pasando, ajenos al miedo que había en el ambiente, el ambiente "de las personas mayores" que habían estado esperando la llegada de la democracia a España, para poder de una vez coger el tren de Europa, de la modernidad, de la libertad.

Como se dice en el libro, nadie hizo nada, o lo que es lo mismo, todo el mundo esperó debajo de sus escaños particulares para ver qué pasaba. La dictadura todavía no se había alejado demasiado, algunos esperaban el triunfo del golpe pero los más tenían miedo de una nueva condena al pasado, al regreso al que fue el mayor anacronismo de la Europa civilizada.

La guerra civil empezó con una sublevación que pretendía controlar el país sin muchos problemas, pero acabó en tragedia. El golpe del 23F pretendía llevar pacíficamente a la normalidad el pais pero algunos sacaron tanques a las calles y muchos capitanes militares dudaron a qué lado ponerse. Pensarlo pone los pelos de punta a varios años vista y ya sin temores.

Sorprende leer en el libro que todos en el fondo "conspiraron" o hicieron más fácil la intentona golpista, querían eliminar a toda costa a Adolfo Suárez del poder, el presidente que, según se dice en el libro, sabiendo hacer lo más difícil (traer la democracia) no supo hacer lo más fácil: adaptarse a ella y gobernar.

Con la imagen de Suárez sentado solo en su escaño cuando el resto de los diputados estaba debajo de sus escaños (a excepción de Santiago Carrillo y Gutiérrez Mellado), el autor desarrolla la historia partiendo del caldo de cultivo que propició el golpe (él lo llama "la placenta del golpe") donde estaban casi todos los estamentos de la sociedad, desde los grupos políticos hasta los artífices del golpe, en el entorno de los militares, que pretendían contar con el apoyo del rey.

El brazo ejecutor fue el teniente coronel Tejero, que en el congreso esperaba a una autoridad militar que mediante el chantaje de la fuerza se haría cargo de un gobierno de unidad nacional formado por políticos de variados grupos parlamentarios. La autoridad militar, el General Armada, se haría cargo del gobierno y se dedicarían a poner orden hasta las siguientes elecciones. Todo ello no debería crear ningún problema, porque todo el mundo estaba de acuerdo, el Rey según ellos, el primero.

Pero el caso es que los capitanes generales de las regiones militares salvo dos, estaban a la espera, no decían ni que sí ni que no, salvo Milans del Bosch, que sacó los tanques en Valencia.

En definitiva, una noche de incertidumbre hasta que el discurso del Rey disipó los temores (aunque todavía continuaba el secuestro en el congreso) y un libro excelente, que se puede complementar con la serie de TVE, disponible en la televisión a la carta (vi los dos capítulos cuando terminé de leer el libro).

La historia de la Transición en España resulta apasionante pero es un poco triste que los sucesores de aquellos políticos que parecían tener cierta personalidad han dado lugar a la casta de dirigentes que tenemos en estos momentos.

Quizás haya motivos para estar más tristes todavía: los políticos que tenemos podrían ser el reflejo de la sociedad que los ha elegido.


lunes, 8 de noviembre de 2010

UN NUEVO GADGET: EL KINDLE

Pedí en Amazon USA el pasado 9 de octubre el lector de libros electrónico Kindle, que me llegó cuatro días después.

Llevaba un tiempo echando un vistazo a distintos e-book y al final, después de analizar pros y contras vi que el equipo más barato era el de amazon. Una de las razones del precio frente a otros como los lectores de SONY es que el kindle no tiene pantalla táctil.

El diseño del lector es muy elegante, además, cuando lo apagas aparece una imagen en blanco y negro de época, que va cambiando y da gusto verla (no consume energía de la batería, debido a la tecnología de tinta electrónica que utilizan estos dispositivos). Cuando me llegó el kindle pensé que la imagen era una cubierta, pero al deslizar la mano por encima no se retiraba.

El kindle
El precio en Amazon era de 139 $, que traducido a euros, sumando gastos de envío y tasas de aduana (todo se suma automáticamente) se queda en 148 €, que es lo que me ha costado.

El kindle de Amazon cuenta con conexion wifi (el que he comprado no tiene 3G, pienso que no era necesaria).

La primera razón por la que he comprado un dispositivo de estas características es la gran cantidad de documentos en pdf que tengo y que es impensable imprimirse para leer.

Respecto a los documentos en pdf existe un problema: los lee directamente pero como normalmente están hechos para A4, colocarlos en una pantalla de 9cm x 12cm quedan con una letra ilegible, lo que obliga a hacer un zoom bastante incómodo.

Hay una forma muy interesante de resolver este problema: utilizando el software mobipocket creator, que permite en dos pasos traducir el documento en pdf a prc, que puede leer el kindle. Los ficheros .prc son los que utilizan desde hace tiempo equipos como las agendas electrónicas PALM, como la que tengo desde el año 2003, de hecho en esta agenda ya se podían leer libros, aunque con una pantalla con retroiluminación.

Las conexiones del kindle se ven en la siguiente imagen:

Vista de las conexiones del kindle
En, el boton sonido permite aumentar el volumen del lector integrado: usando la tecla Aa, se acceden a unas opciones, entre ellas, elegir que una voz te lea el texto (este debe ser en inglés, se puede poner en textos en castellano, pero sólo para reirse un poco, por lo demás la lectura y pronunciación son de baja calidad).

En el botón auriculares, se puede insertar un jack para escuchar el texto desde auriculares. El micro no está activado en esta versión.

Tiene la entrada USB para la conexión al ordenador y finalmente el botón ON/OFF, de encendido, apagado y reset (a veces al aparato se le cruzan los cables y es preciso reiniciar, manteniendo pulsado 15 segundos).

El teclado es de fácil manejo aunque es preciso acostumbrarse a él:

Teclado del Kindle
Las teclas de flecha arriba y Alt sirven para las mayúsculas y los números, que se obtienen con Alt y después pulsando las primeras 10 letras de la primera fila.

La tecla sym permite acceder a signos de puntuación y especiales y la tecla Aa, aparte de la lectura ya comentada, permite cambiar el tamaño de las fuentes (muy útil para los que tengan problemas de visión), cambiar la orientación a horizontal/vertical y cambiar el espaciado entre líneas y palabras.

Con relación a la lectura de los textos, es natural y no cansa la vista, seguidamente se ve una fotografía del libro de David Bravo, "Copia este libro" (lo bajé en pdf y lo pasé a prc con el software mobipocket creator antes indicado):

Texto de lectura en el Kindle

El cursor del kindle, al moverse a lo largo del texto, ofrece definiciones de las palabras del texto (en inglés) al incoporar un diccionario.

El lector permite asimismo escuchar música en MP3, pero las pruebas que he hecho no han resultado exitosas (imagino que por problemas con el DRM).

Una de las principales desventajas para el mercado nacional de estos equipos es la reducida oferta de libros en castellano, aunque alguno hay, por ejemplo, bajé los primeros capítulos de "Las mil y una noches".

Hasta ahora no he comprado libros (he bajado alguno de precio cero) pero probablemente alguno caerá.

En definitiva, una buena compra.

domingo, 7 de noviembre de 2010

LOS PILARES DE LA TIERRA. LA SERIE

Nota: si todavía queda alguien que no haya leído la novela, mejor que no lea esto que cuenta algo que no apareció o más bien apareció tergiversado en la serie.

El martes 12 de octubre acabó la serie que estaba emitiendo Cuatro basada en "Los pilares de la Tierra" de Ken Follet. Me lo anoté aquí para escribir una nueva entrada al respecto, ha llovido desde entonces.

He visto todos los capítulos (uno a medias) y es de destacar el último en que el obispo, malo como un demonio, cae despeñado de la catedral.

Esta escena no tiene nada que ver con la novela, que leí hace no menos de 12 años y de la que recuerdo imágenes que se me quedaron grabadas de una historia que me pareció magnífica (para ser contada en mil páginas).

Entre las imágenes que recuerdo es la del cura constructor (el cura "bueno", verdadero protagonista de la historia) pasando con uno de sus novicios por un vertedero y encontrándose con el obispo malo hasta el colmo de la maldad rebuscando entre la basura unas alpargatas, porque después de traicionarlo había caído en desgracia.

El abad le ofrece un trago de vino y a la vez le pregunta si quiere ir al monasterio con ellos. El ex-obispo acepta y al final de la novela devuelve el favor al abad.

No comprendo por qué no se han ajustado en este punto más a la novela, que cambia por completo su sentido. Cosas de la tele. Una versión de la novela a la que se podría dar aprobado raspado.

sábado, 18 de septiembre de 2010

ESTUDIO EN ESCARLATA

TÍTULO: Estudio en escarlata
AUTOR: Arthur Conan Doyle
EDITOR: Ciro Ediciones, S.A.(para Expansion)
TEMA: Novela
ISBN: 978-84-96878-81-5
FECHA DE LECTURA: 25/8/2010
VALORACIÓN: 6/10

Hace unas semanas el periódico Expansión añadió en su edición de los sábados una serie de libros clásicos de novela negra o policíaca, por el módico precio de 0,4 €.

El primero que compré es "Estudio en escarlata", que justamente es la novela en la que "nació" Sherlock Holmes, una curiosa mezcla en la que aparecen los mormones como protagonistas.

En esta primera novela de la serie ya se perfila el carácter de Sherlock Holmes y se describen los orígenes de la relación con Watson: éste llega de un viaje por Afganistán donde ha trabajado como médico y está buscando alojamiento, un amigo suyo le habla de un conocido de carácter atípico al que le sucede lo mismo y le interesaría compartir piso para hacer frente a los gastos de alquiler de londres, muy elevados ya entonces.

Cuando han empezado a convivir, agentes de Scotland yard van a pedirle consejo ante un crimen sorprendente que ha tenido lugar en un hotel de Londres, en el que aparece escrito con sangre la palabra Rache, que sólo Holmes sabe lo que quiere decir, venganza en alemán, que al final de la novela es la justificación del crimen.

Al final de la primera parte, Holmes detiene a un sorprendido criminal ante la mirada también sorprendida de los agentes de Scotland Yard y el sorprendido lector (recuerdo que cuando veíamos películas del estilo decíamos que el malo era el apuntador, pues algo parecido).

En la segunda parte, Conan Doyle salta a Estados Unidos, y aparecen un hombre y una niña a punto de morir en un desierto, siendo rescatados por miembros de la comunidad mormona, que los acogen a cambio de someterse a sus costumbres.

Imagino que a Conan Doyle no le gustaban demasiado los mormones porque habla de una especie de inquisición en su seno capaz de atacar a aquellos de la comunidad que se desvían, Y el caso es que la niña se hace mayor, se enamora de alguien no-mormón y algunos sí-mormones la quieren como esposa.

Logran escapar de la persecución de los mormones el hombre que se salvó en el desierto, la chica y el novio pero, cuando éste se disponía a cazar algo para comer, atrapan al hombre y a la chica, que acaban muriendo.

El novio se dedica a perseguir por Estados Unidos y después por Europa a los responsables encontrándolos en Londres y acabando con ellos.

La novela tiene la curiosidad "histórica" de la presentación de una pareja clásica de la literatura. El relato es muy corto y algunas deducciones "elementales" de Holmes son surrealistas, imagino que Conan Doyle se iría perfeccionando con el tiempo.

Es también interesante comprobar en este primer volumen el carácter distante, incluso soberbio que el autor da al protagonista y que ha quedado bastante bien reflejado en la filmografía existente.

En definitiva, una novelita que se lee muy rápido con una historia sin muchas complicaciones, quizás sería interesante comprobar si los mormones eran tan malos como se los pinta en la novela o es debido a un prejuicio del autor.

Por cierto, en el enlace que he puesto está la novela completa, imagino que el precio simbólico se debe a que los títulos ya tienen caducada la explotación de los derechos de autor.

lunes, 16 de agosto de 2010

50 COSAS ...

TÍTULO: 50 cosas que hay que saber sobre matemáticas
AUTOR: Tony Crilly
EDITOR: Editorial Ariel, S.A.
TEMA: Divulgación científica
ISBN: 978-84-344-8813-7
FECHA DE LECTURA: 24/7/2010
VALORACIÓN: 9/10

El libro forma parte de una serie de interesantes volúmenes que comentan 50 ideas importantes de diversas disciplinas, en bastantes ocasiones relacionadas con la ciencia.

El primero que he leido es el dedicado a las matemáticas, estoy ahora leyendo el de economía. Los 50 temas se tratan en dos hojas cada uno de una manera sencilla y amena, con numerosos ejemplos y una breve cronología.

El diseño de los capítulos hace muy agradable la lectura. Desde aquellos capítulos dedicados a números como pi, e, el cero (parece mentira que los números den para tanto) hasta los asombrosos (por su simplicidad) teoremas de Pick y de Pascal pasando por temas cotidianos como los del interés simple y compuesto, se hace un recorrido por los problemas más interesantes de las matemáticas a lo largo de la historia.

Solamente hay un par de capítulos bastante técnicos, el resto es de fácil asimilación. Un conjunto de libros que llaman la atención por su especial diseño e interés, que los hace recomendables para todos los públicos.

martes, 6 de julio de 2010

DIEZ LIBROS SELECCIONADOS

Inauguro con este, el apartado de entradas con listas, tan comunes en el mundo de los blogs. La primera es una selección de los libros que he leído y que me han parecido fuera de lo común (muy buenos) por distintas razones. Aquí está la lista (con el año en que lo leí):

  1. (2001) "Mañana en la batalla piensa en mi", con esta novela descubrí a Javier Marías y su peculiar estilo
  2. (2002) "Genoma" de Matt Ridley, dentro de la divulgación científica uno de los primeros que trató del genoma humano, con ejemplos realmente escalofriantes; aquí leí por primera vez acerca de la enfermedad de Huntington, mucho antes de que apareciera en House, es un libro imprescindible
  3. (2002) "Miles de millones" de Carl Sagan, este libro continúa la tradición humanista de la gran serie de televisión "Cosmos", en particular resulta impresionante la narración de la convivencia de Carl Sagan con la enfermedad que le llevó a la muerte
  4. (2003) "El Siglo de las luces" de Alejo Carpentier, un descubrimiento, con una preciosa historia localizada en los años anteriores al comienzo de la Guerra de la Independencia, que es cuando finaliza
  5. (2003) "El malestar en la globalización" de Joseph E. Stiglitz, excepcional libro divulgativo de economía y política sobre los problemas y las ventajas de la globalización. Cada poco tiempo, el mismo autor (premio Nobel de Economía) saca nuevo libro sobre el tema para aprovechar el tirón
  6. (2003) "Tráguese ese sapo" de Brian Tracy, posiblemente el mejor libro de la colección de Gestión Empresarial de Empresa Activa (el sapo es el problema más difícil que hay que afrontar en el trabajo, que no hay que dejarlo para el fina)
  7. (2004) "La sombra del viento" Carlos Ruiz Zafón, magnífica historia en su desarrollo y conclusión, imprescindible
  8. (2005) "Londres, historia de una ciudad" de A.N. Wilson, me encantó el libro en una época en la que esperaba ir a la ciudad del Támesis (el tema sigue pendiente)
  9. (2009) "Ensayo sobre la ceguera" de José Saramago, me impresionó la novela por la crudeza de algunas escenas
  10. (2010) "Todo va a cambiar" de Enrique Dans, se podría pensar que es un libro un tanto oportunista, pero no tanto si se tiene en cuenta la transcendencia revolucionaria de INTERNET en el mundo actual, un libro actual, sencillo y práctico
Los libros están escogidos de una lista de 203 libros que he leído desde 1999 hasta la fecha; hay otros que considero muy interesantes, pero he elegido aquellos que me atrevería a recomendar a cualquiera.

    lunes, 5 de julio de 2010

    ANIVERSARIO DE LA BATALLA DE KURSK

    TÍTULO: Kursk, la batalla decisiva
    AUTOR: Álvaro Lozano
    EDITOR: Editorial Malabar S.L.
    TEMA: Segunda Guerra Mundial
    ISBN: 978-84-96829-60-2
    FECHA DE LECTURA: 30/05/2010
    VALORACIÓN: 9/10


    Hoy 5 de julio es el aniversario del comienzo de una de las batallas más poco conocidas de la Segunda Guerra Mundial, donde se produjo el mayor enfrentamiento de tanques de la Historia (en particular se enfrentaron la maniobrabilidad de los T34 rusos y la potencia de los Tiger alemanes, los tanques más conocidos de la Segunda Guerra Mundial).

    Fue en el año 1943 y se da la circunstancia que hace poco acabé de leer este libro sobre los preliminares y la historia de la batalla que supuso el cambio de la iniciativa en la guerra en el frente del este: a partir de esta batalla los alemanes pasarían a la defensiva frente al ejército rojo, hasta la llegada de éste a Berlín.

    Poco después de la derrota alemana en Stalingrado con el cerco y destrucción del 6º Ejército de Von Paulus en enero-febrero de 1943, se produjo un contraataque alemán en marzo de ese mismo año en la zona de Jarkov, lo que les permitió recuperar esta ciudad y a su vez originó un saliente en torno a la ciudad de Kursk.

    Con el objetivo de devolver el golpe sufrido al prestigio de su ejército en Stalingrado, Hitler preparó el ataque del saliente en la forma clásica de pinza para cercar y destruir a los ejércitos rusos presentes en la zona.

    Los soviéticos, avisados en parte por los servicios de información occidentales se dieron cuenta inmediatamente de las intenciones alemanas y comenzaron a fortificar el saliente en varias líneas defensivas, así como a dirigir hombres y equipamiento a la zona.

    Los alemanes, por su parte, ante la necesidad de fortalecer sus divisiones muy desgastadas por el desastre de Stalingrado y también en espera de recibir unidades Panzer de nuevo diseño, retrasaron demasiado el ataque, previsto inicialmente para el mes de mayo.

    Este retraso permitió a los rusos prepararse mucho mejor para la defensa del saliente, así, en la pinza norte, el 9º ejército de Model no consiguió avances importantes y en la pinza sur, el 4º ejército de Hoth acabó la ofensiva en las inmediaciones de Prokhorovka, todavía lejos de Kursk.

    El ataque de los aliados en Sicilia ayudó a convencer a los alemanes de desistir del ataque, que produjo grandes pérdidas en ambos ejércitos, pero en el caso de los alemanes difícilmente reemplazables.

    Casi desde siempre me ha gustado la Historia, en cualquiera de sus épocas, aunque por etapas hay temas que me atraen más, en estos momentos la Segunda Guerra Mundial, de la que hay una cantidad ingente de libros publicados de mucha calidad.

    Este es uno de ellos: en "Kursk, la batalla decisiva" tenemos el desarrollo de este evento histórico definido en tres partes.

    Una magnífica primera parte de prolegómenos, en que podemos ver las actividades de los dos cuarteles generales, los preparativos, los problemas, las ventajas de cada uno, que permiten entender mejor el desarrollo de los acontecimientos posteriores.

    Posteriormente se habla de la batalla pero sin hacerse pesado, contando para aderezar la narración, sucesos ocurridos en el campo de batalla. Finalemente, hay un capítulo dedicado a conclusiones. El autor hace uso de abundante documentación (a veces se hacen un poco pesadas las llamadas a referencias).

    La narración es rápida y está muy bien realizada, por eso el libro no es aburrido. Resulta satisfactorio comprobar que el autor es español (la inmensa mayoría de los libros de la Segunda Guerra Mundial es de autores extranjeros).

    A las 471 páginas del libro hay que añadir otras 100 más de anexos, bibliografía, orden de batalla, cifras de bajas, personalidades, cronología, mapas. A lo único que pongo pegas es a los mapas de esta edición de bolsillo, que se ven muy mal.

    sábado, 17 de abril de 2010

    EL HIPERLIBRO

    La verdad es que es para alucinar en colorines, nunca mejor dicho, Alicia en el País de las Maravillas en el iPad, pasen, vean y flipen.

    (De paso el enlace es un blog acerca del iPad, para los interesados)

    martes, 30 de marzo de 2010

    FACEBOOM

    TÍTULO: FACEBOOM
    AUTOR: JUAN FAERMAN
    EDITOR: ALIENTA EDITORIAL
    TEMA: INTERNET
    ISBN: 978-84-92414-14-7
    FECHA DE LECTURA: 27/03/2010
    VALORACIÓN: 2/10

    Decía Cervantes que no hay libro tan malo que no tenga nada bueno. Yo pensaba que era una gran verdad, pero después de leer este libro tengo serias dudas.

    Admito que me equivoqué con las expectativas que tenía del libro, pretendía conocer un poco más los entresijos del portal Facebook, pero evidentemente este libro no es el más adecuado para ello, aunque en la contraportada Enrique Dans diga que se puede mejorar la curva de apredizaje.

    El autor se limita a dar una serie de opiniones absulutamente subjetivas en plan conversación de bar tomando unas cañas con unos amigos, pero escrito en un libro que además se lo publican, y para más inri, algunos compramos.

    Porque este libro es una serie de comentarios más o menos irreverentes, en algún caso sorprendentemente machistas y por lo tanto políticamente incorrectos, sobre facebook, aunque el propio autor admite que es un poco provocador.

    También admite que habrá gente que piense que el libro no le hacía falta a nadie. A mi desde luego no me ha servido para lo que quería y la ironía o sentido del humor en general no me han hecho ninguna gracia.

    Eso sí, debo admitir que han tenido cierto interés (quizás después de todo Cervantes tenía razón) las aclaraciones sobre la privacidad, aunque la manera de contarlo haya sido en el estilo de todo el libro que no me ha gustado nada.

    Me pregunto si no estaré dando al tema demasiadas vueltas, ¿a ver si resulta que este libro es un reflejo de facebook?¿quizás facebook no merece un libro explicativo porque no hay nada que explicar, salvo quizás desde un punto de vista sociológico?

    domingo, 28 de marzo de 2010

    ¿POR QUÉ GANARÁN LOS E-BOOKS?

    Podría haber titulado la entrada perfectamente "Por qué nunca morirán los libros de papel", pero en un medio de comunicación de la era WEB 2.0 parece más apropiado el título que he elegido.

    Realmente, es bastante probable que los libros de papel en un futuro más o menos lejano dejen de editarse, e incluso que generaciones posteriores no aprecien ese plus de calidad que supone tener un libro en las manos, separar con los dedos páginas de celulosa y leerlo en un sofá o en un banco de un parque.

    Y es posible que no lo aprecien porque no lo conozcan, porque siempre hayan usado para leer dispositivos electrónicos, que también se pueden leer en un sofá o en un parque y hasta pasar páginas tocando con el dedo una pantalla.

    Los libros de papel se convertirán indudablemente en un artículo de colección y el hecho de que se sigan cuidando dependerá de la educación que demos a las generaciones futuras, aunque es impensable que, salvo cataclismo, se destruya otra vez la inmensa biblioteca de Alejandría que suponen los millones de copias de libros en universidades, instituciones y particulares. Aunque hayan sido sustituidos por aparatos.

    Después de estas letras, que sirven para justificar que para mi (que cuento con una biblioteca personal de más de 1.300 libros) un aparato electrónico nunca sustituirá en placer de lectura a un libro clásico, paso al objeto de esta entrada, porque sé que adquiriré (cuando me lo pueda permitir) un e-book (e-libro en castellano, pero queda menos fino).

    ¿Por qué van a ganar los e-books? Por la misma razón por la que internet y la sociedad de la información ya han ganado la partida: el desarrollo tecnológico, la facilidad de uso y la reducción de costes.

    El desarrollo tecnológico ha permitido la creación de pantallas digitales que no cansan la vista al leer, aunque no dudo que también requieren un proceso de adaptación. Personalmente, me resulta casi imposible leer un documento de varias páginas en la pantalla de un ordenador, no puedo concentrarme y me cansa demasiado.

    Lo que solía hacer, para documentos electrónicos no demasiado grandes, era imprimirlos en casa, pero la tinta de la impresora es muy cara, casi vale más que la propia empresora.

    Otra de las opciones que utilizaba es recopilar un conjunto de archivos pdf, juntarlos con alguna herramienta y llevarlos a una imprenta. La semana pasada estuve en una imprenta para preguntar el precio de la impresión:

    - entre 1 y 10 copias: B/N, 0,09 €; COLOR: 0,6 €
    - 11-50: B/N, 0,08 €; COLOR: 0,5 €
    - 51-100: B/N, 0,07 €; COLOR: 0,45 €
    -101-300: B/N, 0,06 €; COLOR: 0,4 €
    - 300-600: B/N, 0,05 €; COLOR: 0,36 €
    >600: B/N, 0,045 €; COLOR: No se suelen pedir

    Es decir, que si se entrega un documento de unas 150 páginas, que podría considerarse algo normal, habría que pagar 9 € (más 0,45€ inicial por la gestión del documento) en el caso de blanco y negro y 60 € en color (si luego quieres poner un canutillo o espiral, te subiría otros 2 o 3 euros).

    En blanco y negro pagar 9 € es una cantidad admisible, pero qué ocurre cuando la información que tienes es de muchas páginas: el presupuesto es demasiado elevado. Y como dije antes, leer el pdf en el ordenador para mi no es una opción posible.

    Otro ejemplo, hace unos días descubrí lo que parece un magnífico programa, una especie de clon de MATLAB (me recuerda a mis años de carrera), pero de libre distribución, SCILAB, me descargué algún manual en castellano y el manual de referencia en inglés... con 3.401 páginas, imprimir este fichero es simplemente demencial. Pero sí se puede llevar en un e-book y echar una ojeada (al fin y al cabo es un manual de consulta).

    La inmensa cantidad de documentación, de legislación, de normas, de especificaciones que uno debe manejar en el trabajo no se puede imprimir porque supondría un coste inadmisible, tanto económico como de espacio, por lo que es casi imprescindible leerlo en el ordenador o a lo sumo imprimir un par de páginas para hacer anotaciones.

    Otro ejemplo, de no menos importancia es que ahora la mayor parte del software que se vende, eso sí, en grandes y absurdas cajas, no lleva manuales escritos sino que adjuntan un CD con el manual en un fichero pdf.

    En resumidas cuentas, no va a ser posible librarse, por razones prácticas, de los e-books.

    martes, 16 de marzo de 2010

    MÁS SOBRE LIBROS EN LA RED

    Libros Maravillosos, apropiado nombre para una página espectacular de libros colgados en internet y descargables directamente. Además algunos de ellos son verdaderos clásicos (tengo unos cuantos de ellos).

    Me llaman la atención algunos de la editorial MIR o los de Isaac Asimov, con el que comencé a leer divulgación, en concreto para mi era un clásico su Introducción a la ciencia, que curiosamente siguió actualizando después de muerto.

    Observad, por ejemplo las ilustraciones de este libro sobre las "máquinas" o las divertidas ilustraciones de este otro.

    Vale la pena navegar por los libros colgados y si se puede, leerlos, uno detrás de otro.

    lunes, 15 de marzo de 2010

    DE LIBROS Y DE CRISIS

    También en Valencia, entre falla y falla, me pasé por un centro comercial muy conocido a echar un vistazo a las novedades editoriales.

    No debería haberlo hecho, con el mono que llevaba, después de un mes y medio sin comprar un libro. Esto puede en general sonar raro pero seguro que no tanto si se tiene en cuenta que en los últimos ocho años he comprado una media de 8 libros al mes.

    Así que pasó lo que tenía que pasar, entré, vi un montón de libros interesantes y compré tres:

    - Faceboom, un libro que cuenta de forma desenfadada de qué va el facebook, a ver si me entero de una vez de cómo funciona el tema este al que todo el mundo está (estamos) enganchado.

    - Tercer Reich, de Roberto Bolaño, obra póstuma de un autor que algunos dicen que ha sido sobrevalorado.

    - Todo va a cambiar, de Enrique Dans, que ya he empezado a leer, que sabía que me iba a gustar y que no me está defraudando. Sigo habitualmente el blog de Enrique Dans, en estos momentos uno de los más influyentes del país.

    ¿Por qué llevo un mes sin comprar libros? porque la crisis afecta a todo el mundo y hay que recortar gastos, esa partida se ha visto necesariamente afectada, buscaremos soluciones imaginativas para seguir aumentando a buen ritmo mi biblioteca particular.

    viernes, 12 de marzo de 2010

    MIGUEL DELIBES FALLECE EN VALLADOLID

    Teniendo un blog y siendo de Valladolid, no puedo dejar de comentar la noticia de la muerte de un paisano que ha sido uno de los mejores escritores en lengua castellana.

    Ha fallecido Miguel Delibes. Descanse en paz.

    El pasado viernes ponía la noticia y me iba rápidamente de viaje. Ahora (domingo, 14) voy a escribir algo más aunque ya se ha dicho todo, y lo ha dicho en especial Miguel Delibes en sus obras.

    Lo primero que recuerdo de las obras de Delibes es que cuando era muy joven me mandaron en el instituto leer Las ratas, una de sus mejores obras. No fui capaz de leer lo que entonces me pareció un bodrio insufrible.

    Al pasar los años (muchos), un día cayó en mis manos el mismo libro de tapa blanca un tanto endeble de la editorial Destino (que todavía está en Valladolid). Y comencé a leerlo. Un tremendo drama, una magnífica novela.

    He leído tres obras más de Miguel Delibes "El prícipe destronado", "El camino" y "El hereje", y aunque no es mucho considerando todo lo que ha escrito, sí suficiente "para hacerse una idea".

    El pasado sábado vi el reportaje grabado hace tiempo en Informe Semanal en el que se entrevistaba al escritor, vale la pena verlo (ver en TVE a la carta), hablaba como escribía.

    Es un orgullo que Valladolid haya dado gente de esta categoría. Delibes escogió quedarse en su tierra (que también es mi tierra) yo llevo fuera más de once años y aunque recorrer mundo no está mal, a veces se echa un poco de menos...